作為浙南著名教育家，劉紹寬善于吸收新知，接受進(jìn)步思想，從而轉(zhuǎn)化為他的教育實(shí)踐。在他的學(xué)習(xí)路上曾遇到不少重要的引導(dǎo)人，“東甌三杰”之一、晚清溫籍維新思想家宋恕就是其一。

　　劉紹寬與宋恕的異同

　　宋恕《留別杭州求是書院諸生詩序》

　　劉紹寬與宋恕在很多方面有相近或相似之處，他倆都受過瑞安大儒孫衣言一族及其他許多名人的教育熏陶，都有過“東游觀學(xué)”的經(jīng)歷，都懷有反舊制、推新政的思想，都熱衷于佛學(xué)研究等。劉紹寬的求實(shí)思想與宋恕的維新觀點(diǎn)同永嘉學(xué)派所倡導(dǎo)的“實(shí)踐的重要性，義理不能脫離功利，‘農(nóng)商一體’‘富國強(qiáng)兵’”的“事功之學(xué)”理念也是基本相向的。

　　不同的是劉紹寬重經(jīng)學(xué)，崇禮教，受儒家思想教育至深。而宋恕崇西學(xué)，反禮教，深受維新觀點(diǎn)影響。雖然二人觀點(diǎn)有所不同，但同處于那個時代，同受封建社會的影響，都期望維新變法、社會進(jìn)步與教育復(fù)興。

　　在結(jié)交名人上，劉紹寬保持與陳虬、陳介石、孫詒讓、黃紹箕、金晦、徐定超、黃溯初等知識名人的書信往來。特別是1898年，劉紹寬在進(jìn)京會考期間及往返途中，接觸了許多在外的溫州籍學(xué)者，通過多次相談，獲得外事、政局、學(xué)術(shù)等多方信息。后來他還入上海震旦大學(xué)拜馬相伯為師，得到了重要指教。宋恕結(jié)識了張謇、容閎、丁惠康、汪康年、章太炎、蔡元培以及陳虬、許啟疇、金晦、陳黻宸等維新知名人士，并經(jīng)常與康有為、梁啟超、譚嗣同、鄭觀應(yīng)等維新派人士一起暢議國事。

　　同時，瑞安孫家與張家堡楊家有著相當(dāng)密切的交往與聯(lián)系，宋恕是孫衣言弟弟孫鏘鳴的女婿，這也為劉紹寬與宋恕的結(jié)交創(chuàng)造了許多有利條件。

　　贊賞維新新思想

　　修繕后的宋恕故居，今平陽縣昆陽鎮(zhèn)練川社區(qū)下薛村。

　　宋恕思想開放，觀點(diǎn)鮮明，思維激進(jìn)，敢于直言。作為清末重要維新人物，在中國“新派”政壇中具有不一般的社會影響。他的許多新思想深受劉紹寬的贊賞。

　　崇尚“西學(xué)”。當(dāng)時的宋恕已接觸到不少西學(xué)，他深感“易服改制，一切從西”是挽救中國危機(jī)的上策，認(rèn)為“神州多難，桃源在西方”。他曾就中西之爭提出了許多新主張，提出中國的文化必須對外開放，要多向西方學(xué)習(xí)，得到李鴻章的贊賞。

　　劉紹寬的日記中大篇幅記載了宋恕的言論。如宋恕提出中國政治、文化和教育等方面的弊端，認(rèn)為“中國如欲整頓，必先改官制，清吏治，然后議及一切工藝諸學(xué)”，還提出“設(shè)議院、改試令，必自易西服始”“開設(shè)報館、興辦學(xué)校、振興工商等”一系列改革建議。

　　1890年劉紹寬日記中開始提到宋恕。1892年十二月廿七日記載“宋燕生(宋恕)專談西學(xué)，我謂三代之治為不可及也”。宋恕有著大膽議論以救時弊的維新精神。1904年八月初五日劉紹寬日記中還記載了“宋燕生先生言……中國民智不如泰西，體應(yīng)強(qiáng)于泰西，何以反弱？余謂燕生之說，天演之公例也。天演之例，官體不用則廢，中國所以弱于泰西，正坐惰偷安逸之弊。西人知此，所以有‘野蠻其身體’之說，此體操之所以可貴也”。

　　倡導(dǎo)“變法”。宋恕的青年時期是不幸的，他的不幸經(jīng)歷往往成為后來奮發(fā)學(xué)習(xí)、期望改革的重要動力。宋恕給劉紹寬的書信中曾提到自己有過輕生之念，因“門內(nèi)戰(zhàn)敗，財權(quán)全無，空手避難，不敢回里之身”及“門內(nèi)大起干戈，財權(quán)及用人權(quán)盡失”等，甚至到了想“服毒自盡”與“削發(fā)入空門”的念頭�？梢娝嗡∈菍�劉紹寬當(dāng)作自己的密摯友而傾訴這些家庭不幸的。生活的艱難，社會的不平，使宋恕對封建制度有了更多的反感與更深的認(rèn)識。

　　宋恕親歷了妹妹的不幸與惡弟的霸道現(xiàn)實(shí)，深感中國社會的落后與“自立民權(quán)”“婦女解放”與“法治變革”的重要性。他兩次上書張之洞和李鴻章，痛陳時勢，以圖變革�！白粤⒚駲�(quán)”是宋恕、汪康年所提倡的變法思路，譚嗣同在上海與宋燕生、汪康年有著一定的交往，十分贊同“自立民權(quán)”。宋恕提出許多大膽的改革觀點(diǎn)，包括“行憲政，改官制、修新律、振興工商、普及教育”“振興商務(wù)發(fā)展資本主義經(jīng)濟(jì)的思想”等。這些思想在一百多年前的封建中國確堪稱先進(jìn)。

　　1891年底，宋恕出國未成，在上海過年，決心謁見直隸總督李鴻章，在旅館起草《上李中堂書》并撰寫《卑議》(初稿)，提出“變法維新”的政治綱領(lǐng)。1892年端午節(jié)前，宋恕抵達(dá)天津，李鴻章單獨(dú)接見他，讓他擔(dān)任水師學(xué)堂漢文教習(xí)。從1895年到1898年，宋恕在擔(dān)任杭州《經(jīng)世報》的暫時主筆期間，曾寫過多篇很有遠(yuǎn)見的政論，他的許多政論與談話中都流露出不少“變法”的期望。劉紹寬在日記中提到許多“康梁”之見與張之洞的言論。他在多次“晤宋燕生先生”中都會有新的收獲，宋恕一直以維新變法思想家和人道主義者的形象著稱于世。

　　主張“個性”。宋恕不僅自己具有鮮明的個性特點(diǎn)，而且在教學(xué)上也要求學(xué)生保持個性。從他的詩作、政論、見解及與友人的書信中都可以看出他極富有個性特色，不受世俗與陳規(guī)約束。他在杭州求是書院從教時，強(qiáng)調(diào)啟發(fā)式教育，鼓勵學(xué)生自修，以學(xué)生自行研讀為主。教學(xué)內(nèi)容上雜糅中西、包羅文史哲，遠(yuǎn)超傳統(tǒng)的科舉八股范疇。宋恕的教學(xué)在當(dāng)時是很具有先進(jìn)性與開拓性的。他的“個性”觀點(diǎn)在劉紹寬的日記與教學(xué)中也有所體現(xiàn)。

　　接受教育革新理念

　　宋恕致劉紹寬函札，出自《厚莊師友函札》集。

　　宋恕比劉紹寬年長五歲，劉紹寬日記中多稱他為“先生”。宋恕多次與劉紹寬長談，多次宣傳新思想對劉紹寬帶來一定的影響，特別是在教育事業(yè)方面受益最大�？梢哉f劉紹寬1904年到日本觀學(xué)，在很大程度上與宋恕多次極力宣傳推介和積極鼓勵有關(guān)。

　　1898年劉紹寬入京朝考，歸途中就拜訪了在上海的宋恕。宋恕認(rèn)為“民不游歷則愚，民多游歷則智”，這種思想對劉紹寬后來的思想影響有著重要的關(guān)系。宋恕向劉紹寬談了日本的明治維新帶來教育發(fā)展的很多情況，說了日本對教育的重視與國力的振興等事，讓劉紹寬茅塞頓開，使劉紹寬對日本的教育產(chǎn)生了濃厚的興趣。

　　宋恕先后在杭州求是書院任教，任山東學(xué)務(wù)處議員兼文案，代理山東編譯局坐辦等，特別是在濟(jì)南首尾四年里，他致力于推進(jìn)山東學(xué)校教育和社會教育，提出許多貢獻(xiàn)性的創(chuàng)議。宋恕對中國在許多方面落后于世界的根源在于教育問題進(jìn)行了思考與分析，提出不僅強(qiáng)調(diào)適齡兒童必須入學(xué)，還對學(xué)校的設(shè)置、經(jīng)費(fèi)的來源、課程的安排、學(xué)位的授予等提出均應(yīng)參照日本，并作出具體詳盡的設(shè)計。宋恕的這些教育理念與劉紹寬的多次長談，對劉紹寬思想產(chǎn)生潛移默化的影響。

　　劉紹寬日記1898年六月廿六日載：“午后，同逸仲至仁智里謁宋燕生先生。燕生盛稱日本學(xué)校、政治之善。言彼國車夫馬夫亦勝于中國之王公大臣，緣皆能閱報也。又言中國萬無可為，必為外國瓜分管理其地，須百年之后，民智大，庶有圣人應(yīng)運(yùn)而生，得復(fù)舊物，必然之理�！必テ呷沼钟洠骸拔绾螅�宋燕生先生來，言日本著書獻(xiàn)書均有賞杯，其杯制有三等：金杯、銀杯、木杯，有語稱贊其上。故國中著書出版，一歲不知其數(shù)。日本學(xué)問幾括中西之全，就佛學(xué)就有四宗三十二派，每派各開講堂，各列三等。學(xué)校專以西學(xué)論，當(dāng)以美國學(xué)校為最。若統(tǒng)中西之學(xué)而論，自當(dāng)以日本學(xué)校為五大洲之冠……一時盡改官制，二候先解職罷國，貴族世爵一時皆被勒罷，國變?yōu)榫�民共主國，大開議院，是為日本初改制之始�！�

　　這些談話，使劉紹寬加重了到日本學(xué)習(xí)的渴望之情，是六年后到日本觀學(xué)的重要思想鋪墊。宋恕在1903年就東游日本，比劉紹寬早一年。1904年劉紹寬終于實(shí)現(xiàn)了赴日的愿望，他在赴日之前還連續(xù)多天“閱《外交報》”，了解更多的日本情況。

　　因為有宋恕的多次交談介紹，所以劉紹寬在日本的50多天里特別認(rèn)真與珍惜，他堅持邊參觀學(xué)習(xí)，邊記日記，先后考察了多種學(xué)校及農(nóng)場、工廠、法院、監(jiān)獄等場所，還購了許多書，可謂收獲滿滿。他的《東瀛觀學(xué)記》發(fā)表后，使后來的幾年中溫州青年赴日讀書熱情高漲，為溫州的教育發(fā)展起到歷史性的推動作用。孫詒讓在《東瀛觀學(xué)記》的序中給予很高的評價：“于管理之方、教科之冊，無不采彼之長，以裨吾闕，其論之精，與周官經(jīng)、大小戴記多相符合，信不刊之作也。”“其考察所得者，遍語其鄉(xiāng)人，不數(shù)月而江南一鄉(xiāng)蒙學(xué)堂創(chuàng)成十有四區(qū)，平邑學(xué)務(wù)，將從此大興。”

　　當(dāng)宋恕獲悉平陽的教育發(fā)展較快，成果超過了瑞安時而感到高興。他在給劉紹寬的信中說：“二十年前，吾邑文風(fēng)視瑞邑有天壤之隔，聞今則學(xué)生數(shù)于全浙等在二，一躍而超瑞遠(yuǎn)甚，此真夢想不到之事。然其功皆在城南人。”這里說的“城南人”大概說的就是劉紹寬等平陽縣城以南的人。從宋恕的話中流露出他對平陽教育事業(yè)的關(guān)心，對劉紹寬等為平陽教育所作的貢獻(xiàn)而感到欣慰。